Mii de studenți, în special români, sunt suspectați că ar fi obținut în mod fraudulos sute de milioane de lire sterline prin intermediul sistemului de împrumuturi pentru studii din Marea Britanie.
O amplă investigație a publicației britanice The Sunday Times a descoperit că mii de persoane care nu au „absolut nicio intenție academică” se înscriu în fiecare an la cursuri universitare pentru a lua împrumuturi, „fără nicio intenție de a le rambursa”. Oficialii britanici vorbesc de o „recrutare organizată”, în special de cetățeni români. Investigația a scos la iveală „studenți fictivi și un uriaș scandal de fraudă universitară”, scrie The Sunday Times, citat de Mediafax.
Investigația arată că multe dintre aceste fraude ar fi avut loc în cadrul universităților francizate – instituții mai mici care oferă cursuri în numele unor universități de renume. În anchetă sunt menționate șase astfel de colegii, unde între 35% și 55% dintre studenți erau români. Aceștia ar fi urmat un model în care se înscriu, primesc un împrumut de întreținere de aproximativ 4.000 de lire, abandonează studiile și, ulterior, se reînscriu în anul următor, conform surselor citate. Este esențial de subliniat că aceste informații reprezintă doar presupuneri, iar cercetările sunt în desfășurare.
În perioada 2022-2023, Compania pentru Împrumuturi Studențești (SLC) a identificat peste 3.500 de cereri suspecte, cu o valoare totală de aproximativ 60 de milioane de lire, însă datele recente sugerează că valoarea totală a fraudei ar putea ajunge la sute de milioane de lire. Într-un caz, un colegiu francizat a raportat venituri de 234 de milioane de lire într-un singur an și o creștere de 1.266% a profitului în doar trei ani.
Mai mulți agenți de recrutare promovează accesul facil la aceste cursuri prin intermediul rețelelor sociale, precum TikTok și Instagram, oferind informații despre accesul la finanțare chiar și pentru persoanele care nu cunosc limba engleză. Postările în limba română sugerează că lipsa cunoștințelor lingvistice nu reprezintă un impediment, iar studenții confirmă că „facultățile nu sunt deranjate” de acest aspect, conform informațiilor furnizate de HotNews.ro.
După ce este acceptat, un student poate primi până la 13.700 de lire pe an sub formă de împrumut de întreținere, banii fiind virați direct în contul său. Rambursarea începe doar dacă absolventul câștigă mai mult de 25.000 de lire pe an; în caz contrar, datoria este anulată după 40 de ani. De asemenea, agenții de recrutare și colegiile implicate primesc o parte din sumele de școlarizare plătite de stat.
Conform datelor guvernamentale, cererile venite din partea studenților români au cunoscut o creștere semnificativă: de la 5.000 în 2015-2016, la 84.000 în 2023-2024. În acest an universitar, 71.000 de români au aplicat pentru aceste împrumuturi, comparativ cu 19.000 de polonezi și 16.000 de italieni, ceea ce a atras atenția autorităților britanice.
